Η Ρένα Παγκράτη υπήρξε μία από τις πιο χαρακτηριστικές παρουσίες στις ελληνικές βιντεοκασέτες των 70s, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμα της στην ποπ κουλτούρα της εποχής.
Στα τέλη της δεκαετίας του 90, η Ρένα Παγκράτη αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα και σαν σήμερα πριν από 27 χρόνια έδωσε τέλος στη ζωή της με την αδερφή της να τη βρίσκει αναίσθητη στην μπανιέρα του σπιτιού της. Αιτία θανάτου, η φαρμακευτική δηλητηρίαση.
Η άτυχη ηθοποιός, σε μία στιγμή ακραίας απόγνωσης, φαίνεται πως είχε καταναλώσει μεγάλο αριθμό ηρεμιστικών χαπιών.
Το κορίτσι που μεγάλωσε στη σκηνή
Γεννημένη στις 13 Μαρτίου 1949 στη Δάφνη, με ρίζες από την Κέρκυρα, η Ειρήνη Παγκράτη, όπως ήταν το πλήρες όνομά της, έδειξε από μικρή την καλλιτεχνική της φλόγα. Μαθήτευσε στη Δραματική Σχολή του Γιώργου Θεοδοσιάδη και γρήγορα βρέθηκε μπροστά στις κάμερες και τα μικρόφωνα.
Ως παιδί-θαύμα συμμετείχε σε κινηματογραφικές παραγωγές του Γιώργου Αρίωνα αλλά και στην ιστορική ραδιοφωνική εκπομπή «Τα παραμύθια της θείας Λένας» με την Αντιγόνη Μεταξά.
Σε συνέντευξή της στην εκπομπή «Επόψεις» του SevenX (νυν ΣΚΑΪ) το 1993, είχε δηλώσει: «Σε ηλικία 8 ετών πρωταγωνιστώ στην παιδική σκηνή του θεάτρου Βρετάνια και μετά στην παιδική σκηνή του θεάτρου Αθηνών. Εκείνη την εποχή η Έλλη Λαμπέτη έψαχνε το κοριτσάκι που θα έπαιζε στην παράσταση Το Θαύμα της Άννυ Σάλιβαν. Είχα την τύχη μετά από ακρόαση να παίζω σε αυτή την παράσταση. Μετά το τέλος των παραστάσεων, το Εθνικό Θέατρο με κάλεσε να παίξω σε δικές του παραγωγές, υπό τη σκηνοθεσία του Αλέξανδρου Μινωτή και πρωταγωνίστρια την Κατίνα Παξινού, όπως «Το Σπίτι της Μπερνάρντα Άλμπα» και άλλα έργα, πάντα κλασσικού ρεπερτορίου».
Οι Νοστράδαμος και οι βιντεοκασέτες
Η καριέρα της απογειώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του ’70, όταν ενώ τραγουδούσε με το ποπ-ροκ συγκρότημα «Νοστράδαμος» (του οποίου υπήρξε μέλος έως το 1975), την ανακάλυψε ο σκηνοθέτης Γιάννης Δαλιανίδης.
Ήταν εκείνος που της έδωσε τον ρόλο της «χίπισσας» Κάθριν Βουρλίδου στη δημοφιλή τηλεοπτική σειρά της ΕΡΤ «Λούνα Παρκ», ρόλο που την καθιέρωσε στο πανελλήνιο και κράτησε από το 1974 μέχρι το 1981. Την ίδια περίοδο, η Παγκράτη πέρασε και στον κινηματογράφο, παίζοντας δίπλα σε δημοφιλείς κωμικούς, όπως ο Στάθης Ψάλτης και η Ρένα Βλαχοπούλου, σε ταινίες που γνώρισαν εμπορική επιτυχία.
Η γλυκιά της παρουσία, η αίσθηση ελευθερίας και η αυθεντικότητά της την έκαναν αγαπητή στον κόσμο. Παράλληλα με την υποκριτική, ασχολήθηκε με την επιθεώρηση και κυκλοφόρησε και μουσικά έργα, συνδυάζοντας σκηνική και φωνητική παρουσία.